Um grupo de investigadores da Universidade Federal de Minas Gerais, no Brasil, desenvolveu uma nova maneira de medir a idade gestacional em recém-nascidos, e esse projeto integra o grupo de candidatos da aceleradora portuguesa BGI – Building Global Innovators, na edição de 2016.
A equipa da Newborn Skin Age criou um dispositivo portátil para medir as propriedades da epiderme da pele e, através dessa análise, determinar a idade gestacional em recém-nascidos. A cronologia gestacional é o marcador mais importante de sobrevida do recém-nascido. Para a identificar, atualmente, utiliza-se um conjunto de parâmetros clínicos e o ultrassom (ecografia), porém, quando estes são inconclusivos ou não existem, as equipas de saúde não tinham até agora nenhuma ferramenta que ajudasse a determinar a idade gestacional para tomar decisões para o melhor cuidado com o bebé. ‘O nosso dispositivo possibilita a tomada de decisões clínicas definidoras do prognóstico de vida do neonato em tempo oportuno, pelos profissionais de saúde’ sublinha Rodney Guimarães, o astrofísico que integra a equipa.
Sabe-se que a epiderme da pele muda ao longo do desenvolvimento fetal e que a pele absorve e reflete os fotões emitidos por dispositivos óticos. A partir dessas observações a equipa da Newborn Skin Age desenvolveu uma técnica ótica não-invasiva, chamada pletismografia fotoelétrica, que permite a análise de um material quando exposto a uma luz intensa.
‘A nossa invenção consiste no desenvolvimento de um dispositivo não invasivo, de baixo custo, portátil, robusto e facilmente manufaturável que utiliza a luz como forma de medida indireta da idade gestacional. O dispositivo é capaz de estimar a idade gestacional correlacionando certas propriedades biológicas da pele e de exibir, num display acoplado ao dispositivo de forma embarcada ou diretamente em um smartphone, o valor da idade gestacional assim como uma estimativa do erro sobre a mesma’, explica Rodney Guimarães.
Uma das prioridades definidas pela equipa foi encontrar uma solução de fácil manuseio, transporte e de baixo custo. ‘Uma solução acessível tem seu potencial de impacto social multiplicado’, defendem. ‘Acreditamos que com o sucesso deste projeto, intervenções mais oportunas possam mudar o prognóstico de um bebê ao nascer e prevenir doenças na infância’, destaca Zilma Reis, coordenadora do projeto e professora do Departamento de Ginecologia e Obstetrícia da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais, no Brasil.
‘Grande parte das gestantes não tem acesso, por diversos motivos, à ultrassonografia obstétrica no primeiro trimestre de gestação, utilizado para definir a idade gestacional com maior precisão, considerado ‘padrão-ouro’. Na ausência dessa informação, uma alternativa é fazer um exame clínico, ao nascimento, para avaliar a maturidade do recém-nascido, avaliando as características físicas e neurológicas, por meio de um escore. Porém, este é um exame que exige expertise na técnica e, muitas vezes, não é factível pela instabilidade clínica do recém-nascido ao nascimento. Além disso, o erro na estimativa pode ser de até 2 semanas, considerado grande, principalmente nos casos de recém-nascidos prematuros’, explica Zilma Reis.
A precisão é, portanto, fator decisivo na tecnologia desenvolvida pela equipa da Newborn Skin Age. ‘Nosso dispositivo foi desenvolvido para esses casos em que a idade gestacional é desconhecida, ou imprecisa’ frisa Rodney Guimarães. O software transforma o sinal de luz em dados transmissíveis, e uma vez calibrado, esperam reduzir significativamente a margem de erro atual.
A equipa brasileira integra os 10 projetos escolhidos pela aceleradora BGI – Building Global Innovators, considerada uma das 100 maiores aceleradoras de inovação em tecnologia do mundo, segundo o ‘Hot Topics Accelerator’ de 2015. Durante os próximos dois anos, os pesquisadores receberão apoio técnico da BGI. ‘Precisamos obter experiência para a elaboração de um Plano de Negócios e Marketing; uma aceleradora é ideal para esse fim’, diz Rodney Guimarães. ‘A imersão durante os 5 dias que participámos foi reveladora: o que fazer o que não fazer, o que queremos e principalmente o que não queremos. Esse é um novo mundo, que exige mais do que talvez estejamos dispostos a dar. De qualquer forma é um aprendizado que nos mostrou parte do nosso caminho. Continuamos esse aprendizado’ adianta.
O objetivo da equipa Newborn Skin Age é captar novos recursos e investidores para que o novo produto ultrapasse os limites da universidade, rumo aos seus consumidores, mas o projeto ainda não está nessa fase. ‘Estamos ainda pensando sobre essa possibilidade, provavelmente iremos licenciar o nosso produto, caso essa opção nos seja oferecida’ admite Rodney Guimarães.
A ideia inicial surgiu com a participação da professora Zilma Reis no júri de mestrado de um aluno do professor Rodney Guimarães onde a proposta era o desenvolvimento de um oxímetro a baixo custo. A equipa conta atualmente com oito membros originários de várias áreas do conhecimento, como Medicina, Astrofísica, Biomedicina, Engenharia Elétrica e Computação, entre eles eles os fundadores Maria Albertina Rego (Pediatra), Rodney Guimarães (Astrofísico) e Zilma Silveira Reis (Obstetra).
