À medida que a urgência das alterações climáticas cresce, os governos e empresas privadas intensificam a pesquisa por novas fontes de energia verde. Antanas Laurutis, CEO da Altechna, uma empresa lituana líder na indústria de ótica laser e fotónica, afirma que, apesar do seu potencial, a fusão nuclear é frequentemente vista com apreensão pela sociedade. Esta resistência é um obstáculo significativo ao desenvolvimento rápido desta tecnologia promissora.
Laurutis sublinha que a opinião pública é um dos principais fatores que dificultam o progresso na fusão nuclear. “Muitas pessoas associam as centrais nucleares a riscos de acidentes e exposição à radiação”. No entanto, o CEO da Altechna explica que “a energia de fusão é fundamentalmente diferente da fissão nuclear tradicional, pois não envolve reações em cadeia e produz resíduos radioativos mínimos, tornando-a intrinsecamente mais segura”.
Os avanços na fusão nuclear têm sido notáveis. Em dezembro de 2022, o National Ignition Facility dos EUA alcançou um marco histórico ao iniciar uma reação de fusão nuclear a laser que produziu mais energia do que a consumida. Laurutis aponta que “os lasers são essenciais para controlar e sustentar as reações de fusão, oferecendo precisão e entrega intensa de energia”.
O interesse pelo desenvolvimento da fusão nuclear está a crescer, com mais de 35 empresas globais a investir em investigação nesta área, assegurando quase 6,2 mil milhões de dólares em financiamento privado, além de subsídios governamentais. Nos EUA, foram anunciados 180 milhões de dólares para projetos de fusão, incluindo o desenvolvimento de uma central piloto, como parte da Estratégia de Energia de Fusão 2024.
Laurutis destaca que “a fusão nuclear supera todas as formas de energia existentes em termos de potência, gerando quase 4 milhões de vezes mais energia por quilograma de combustível comparado com os combustíveis fósseis. Além disso, a fusão é fiável em todas as condições meteorológicas e gera significativamente menos resíduos perigosos do que as centrais nucleares atuais”.
O CEO da Altechna vê um futuro promissor para a tecnologia laser no contexto da fusão nuclear. A empresa aposta fortemente que a fusão nuclear liderará uma revolução verde na energia. Juntamente com a Alpine Research Optics, recentemente adquirida, a Altechna está a contribuir para o desenvolvimento inicial da fusão nuclear fornecendo óticas de precisão.
Os avanços na fusão nuclear a laser não apenas beneficiarão a investigação em energia, mas também terão o potencial de melhorar várias aplicações na indústria, comunicações e dispositivos médicos. “A colaboração internacional, como a parceria recente entre os EUA e o Japão, está a acelerar a comercialização da fusão, incentivando a inovação e a investigação conjunta”.
Laurutis conclui que “a energia de fusão promete eletricidade acessível e fiável sem danos ambientais, reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis e oferecendo uma alternativa sustentável. À medida que a tecnologia amadurece, os custos da eletricidade poderão diminuir, resultando num planeta mais saudável para as gerações futuras”.
