A produtividade do trabalho agrícola em Portugal aumentou 277% em três décadas, mas o envelhecimento da mão-de-obra e a falta de renovação geracional colocam novos desafios ao setor, segundo a CONSULAI.

A agricultura portuguesa está mais produtiva, tecnológica e competitiva, mas enfrenta um desafio estrutural que pode condicionar o seu crescimento nas próximas décadas: a renovação geracional. Segundo dados divulgados pela CONSULAI, a produtividade do trabalho agrícola em Portugal aumentou 277% em três décadas, enquanto os salários no setor cresceram mais de 50% na última década, acima da média da economia nacional. Apesar desta evolução, o setor continua marcado pelo envelhecimento dos seus profissionais. De acordo com a mesma análise, a idade média da mão-de-obra familiar agrícola aumentou de 46 para 59 anos em cerca de 30 anos, enquanto o número de trabalhadores familiares caiu mais de 50%. Na União Europeia, apenas 12% dos gestores agrícolas têm menos de 40 anos.

Para Pedro Santos, diretor-geral da CONSULAI, a questão deixou de estar centrada apenas na modernização tecnológica. “Durante décadas, a agricultura portuguesa resolveu o desafio da produtividade. Hoje, o desafio é outro: garantir quem vai liderar, investir e produzir no futuro. O maior risco para o setor deixou de ser tecnológico ou económico e passou a ser humano”, afirma.

A entrada de novos profissionais tem, ainda assim, vindo a ganhar expressão. Entre 2007 e 2022, instalaram-se em Portugal 10.513 jovens agricultores, responsáveis por mais de 1,5 mil milhões de euros de investimento e pela gestão de mais de 252 mil hectares de superfície agrícola. Segundo a CONSULAI, trata-se de uma geração com idade média de 33 anos, mais qualificada e aberta à inovação, embora quase um terço tenha iniciado atividade sem experiência prévia no setor.

Os principais obstáculos continuam a ser estruturais, nomeadamente o acesso à terra, o financiamento, a escala económica das explorações e a integração em mercados organizados. A sustentabilidade dos novos projetos dependerá, por isso, menos da motivação dos jovens agricultores e mais da capacidade de criar condições para que possam crescer e competir.

O peso económico do setor reforça a relevância do tema. Em 2023, o complexo agroflorestal gerou 9,4 mil milhões de euros de Valor Acrescentado Bruto, representando 5,1% do PIB nacional. O setor assegurou ainda 456 mil postos de trabalho e exportações de 15,2 mil milhões de euros, equivalentes a cerca de 12% das exportações nacionais.

“Quando falamos de renovação geracional estamos a falar da capacidade de Portugal assegurar produção alimentar, criar emprego, valorizar os territórios rurais e manter uma economia mais resiliente. O desafio é nacional e exige uma visão de longo prazo”, defende Rui Almeida, diretor da CONSULAI.

A renovação geracional será um dos temas centrais do B-Rural Summit, iniciativa promovida pela CONSULAI, que decorrerá a 23 de junho, no Hotel Hyatt Regency Lisboa. Sob o mote “Do Exemplo à Ação”, o encontro reunirá empresários, jovens empreendedores, especialistas e decisores para discutir soluções que tornem a agricultura e a floresta mais atrativas para novas gerações.